(KARINA)

In the early morning, on the volleyball court as the sun began to rise, our team assembled for practice. The anticipation of the day's training filled the air, and I knew that we had a challenging day ahead. Bumalik na rin ako sa condo near lang sa University kasi hassle kung uwian pa ako.

Ganito naman lagi ang setup namin may practice sa umaga and practice sa gabi but syempre may rest days. Kaya lagi akong may dalang extrang clothes.

"Good morning, team! Today, Let's work on those quick sets and powerful blocks. Karina, as our setter, your role is vital. Let's work on those quick sets and effective communication," ang sabi ng coach namin.

"Yes, coach."

"Okay, team, let's start with some dynamic stretches. Arm circles, leg swings, and don't forget those neck rotations. We need to stay injury-free," ang instructed ng coach sa amin.

The team follows going through the warm-up routine. After warm-up, coach gathers us to discuss the selection of a new captain after Nieto's graduation, yung captain namin. Some teammates suggest a team vote for fairness. Then, the coach reveals their recommendation, and it's me, Karina. He mention my leadership skills and the respect na kahit sophomore ako ay kaya ko maghandle ng team. Sila Ning, Elle and other teammates lalo na yung mga seniors express their support for me. I feel humbled and grateful for their trust. I accept the role of captain yun nga lang may lagi hindi masaya sa success ng iba.

"Hala, like, super not getting why Coach recommended Karina as captain. Parang for sure, may connection moves 'yan. For sure, no 3-peat for the Kwangya Warriors because of her as captain. Like, ew, there are senior seniors on the team who've been here super long, tapos one year lang playing, captain na agad," ang basa ko sa isip ni Jade na kasabayan lang din namin nila Elle and Ning magtry out.

And I don't give a damn pake sa thoughts niya. After magchoose ay nagstart na ang team for some specific drills to work on.

"Let's start setting and passing drills. Ningning, focus on blocking, Giselle, work on spiking, and Karina, concentrate on setting," ang instruction ulit ng coach na pito.

So, there we were, seven of us hitting the court for a drill – me, Giselle, and Ningning, plus four more teammates all jazzed up for the session. I'm chilling at the net, ready to dish out some killer sets. Giselle's in front of me, all set for those monster spikes and lightning-quick blocks, while Ningning's on the other end, laser-focused on perfecting her blocks. The other crew members are spread out, fine-tuning their passing game like pros. As the captain, I'm laying down the law, stressing the need for solid communication. I toss up a sweet set to Giselle, and bam! She sends a thunderous spike my way, making me beam with pride. At the same time, Ningning shuts down an opponent's spike with a killer block, showing off our team's mad skills. It's moments like these that make me proud of how far we've come.

"Nice job, guys, just keep it up, and we'll achieve a 3-peat," our coach says with enthusiasm.

"As if," Jade thinks with a negative tone.

"Nakasimangot naman ang Jade. Hindi siguro matanggap na ikaw na ang Captain, Rina," ang sabi ni Giselle na pahinga namin sa floor.

"Bahala siya. I don't give my pake na sa kanya."

"Elle, drink ka muna," ang abot ni Ning ng isang cold na gatorade na akala ko nagpunta restroom. Yun pala may binili para kay Elle.

"Thank you, Ning," ang smile na kuha ni Elle sa bigay ni Ning.

"Mine?" Ang tanong ko.

Nakita ko yung panic sa mukha niya.

"! Damn totally forgot to buy something for Rina. I saw Elle with no water, so I rushed to grab some," ang read ko sa thoughts niya.

Iba talaga kapag priority.

"Ok lang, may dala akong water. Rest ka na rin. May next class pa tayo,"

*****

"Guys, us na daw ang pipicturan for school ID. They said doon sa baba after class magpapic na us," ang sabi ng isang blockmate namin bago magstart ang class.

Kada year kasi nagchachange ng ID, so mechanical engineering department yung na ang nakaassign para magpapic today.

"Kuhanan na pala id. Buti na lang at hindi na puro registration paper ko yung ipapakita ko sa guard. Need ko magpabango at magpulbo baka maamoy ako sa picture."

"Natatae ako dibale masarap naman tumae sa CR may aircon at bidet pero nauutot ako. Yung silent lang. Ayusin mo utot mo baka may kasamang tae. Tsaka huwag kang papahalata kay Karina," ang read ko sa thoughts ni Winter.

Hindi ko alam kung matatawa ba ako o ano. Tatlong linggo na rin kasi ang nakalipas sa sem na ito at tatlong linggo ko nang nababasa ang mga thoughts ni Winter. Kaya alam ko kailan siya uutot o kung ano man. Sobrang chatty niya sa thoughts niya.

She always creates stories in her mind with me, always including me. Baka dahil katabi niya ako at crush niya ako? Honestly, alam ko lahat ng may crush sa akin, kahit sa mga batchmates ko. Yes, may crush sila sa akin, pero hindi naman palagi ako ang iniisip nila. Si Winter kasi, kada katabi ko, laging kasama ako sa iniisip niya. Ang weird, kasi kahit hindi ako nakatingin sa kanya, lalo na kapag magkatabi kami, naririnig ko ang mga thoughts niya.

Like mga ganito.

"What if assassin si Karina na magaling sa swords. Tapos one day nalaman niya yung beloved niya ay kinidnap which ako yun. Ayieee... Agad niya ako pinuntahan para iligtas kung saan sinabi ng kumidnap sa akin. Then gamitin niya yung reverse blade swords na katulad kay Samurai X para magkilling spree. Shet ang hot ni Karina noon. Kasi kinidnap yung pinakamamahal which me ayieeee. Tapos rarampa siya hawak yung dalawang swords tapos walang remorse nagkilling spree para sa akin. Tapos kakanta ng I bring, I bring all the drama-ma-ma-ma ng maligtas ako."

Ginawa pa me assassin at killer sa isip niya.

"What if isang makangpayarihan na witch si Karina tapos nagamok sa mundo niya? Kasi gusto niya ng bagong republic sa mga gods. Dahil doon gumawa siya ng sobrang massive destruction sa mundo niya. Like bangggggg!! Whooosh..."

Now, ginawa pa akong witch with may pasound effect pa siya.

"Then parurusahan siya na ipapadala siya sa mundo ng mga mortal. Which syempre nandoon ako. Isa akong may-ari ng karenderia tapos susulpot sa harapan ko. Dahil isa akong good samaritan ay tutulungan ko siya. Then habang tumatagal naiinlove na siya sa akin. Yun pala yun ang parusa niya ang mainlove sa akin at nangyari yun ay pinabalik na siya sa mundo niya. Nagsumamo si Karina na gagawin niya lahat makasama lang ako.. pasok rihanna whAt aRe yOu wiLLing t0 dO.. Tapos ang paraan lang ay kakain siya ng gawa kong tinola na may papaya para mapatawad siya ng gods kasi krimen daw sa kanya na sayote ang sahog ng tinola. Matatanggap pa niya kung patatas ang sahog."

Hilig niya rin kumanta sa isip niya at ano ang kinalaman ng tinola sa pagpapatawad ng gods???

"Kakabasa ko ito ng mga fanfics, web novel and everything ehh. Lumilipad naman ang isip koooooo koooo.. kooo...Tapos What if..."

While she's contemplating her "what ifs" and our professor is discussing something important, I find myself losing focus due to her thoughts. Hindi nga ako nakakabasa ng ibang thoughts at nabablock niya. Kaso siya naman yung sobrang daming thoughts. It's funny because you wouldn't expect her to have such thoughts. She's so quiet and reserved outside, with a stoic expression that doesn't give away her inner world of emotions.

"Hey, focus," ang bulong ko sa kanya para lang mapatigil siya na nakatingin siya sa white board. Napapansin ko kasi kapag kinakausap ko siya ay tumitigil yung inner thoughts niya.

Napatingin siya sa akin na parang nagulat pero wala parin masyadong expression. Tapos bigla siyang bumitaw sa eye contact namin. Para talaga siyang lost maltese puppy talaga siya which lowkey kinda cute (o_O) ????

"Kasi important details yung dinidicuss kaya i'm telling you lang," ang sabi ko na lang.

"Okay, thanks," ang sabi lang niya at bumalik na sa prof namin yung tingin niya. After nun nawala na yung inner monologues and thoughts niya. Also nakakapagfocus na ako and thank you.

*****

"Damn, ang ganda talaga ni Karina," ang thoughts ng mga students na napapatingin habang kinukunan ako ng student id. Which matagal ko na lang alam na I'm pretty ang thanks sa compliments.

"Done na us, Rina. Let's go na," Ning pulled me to her, and in the process, my gaze happened to capture Winter, the one was going to take a picture na.

Nagsmile siya ng konti sa pic.

"Uyy! Sino siya ang cute naman niya. Mukha siyang puppy. New crush ko na siya. Ang lakas ng appeal niya. Type ko na siya. Mapost nga sa confession page," ang nabasa kong mind ng isang girl student na napatingin kay Winter.

"Who's that girl? Ang cutie niya. Ang sarap iuwi ang chill niya lang."

Winter has the looks, as she's mostly approached by our girl blockmates. However, she's so quiet, reserved, and wears a nonchalant expression that makes people develop a crush on her because she appears mysterious. But if only you knew what was going on in Winter's mind. It's always—"Hey, Rina. Halika na. Bakit nakatayo ka pa diyan?" ang hila na sa akin paalis ni Elle.

(WINTER)

3 weeks na pala ang nakalipas, at wala pa rin akong mga kaibigan sa Kwangya U. May nakakausap naman ako, pero kapag kailangan lang, pero okay lang naman sa akin 'yon. Mabait naman sila at approachable, pero hirap talaga ako mag-warm up. Basta pakikitungan ko na lang sila ng maayos kapag kausapin nila ako. Pero bakit ang daming nag-aadd sa FB ko? Tapos may mga message requests pa? Bakit ang daming notifications ko?

'Hi po! I hope this doesn't sound too forward, but I saw you during the school ID pic session. Pwede makipagclose?'

'Hey, I saw you getting your school ID pic earlier po. Looking forward to bumping into you more on campus.'

Sino ba mga ito? Paano nila ako nakilala? Sorry hindi ako nagaadd basta basta. Masaya na ako sa 300 friends sa fb.

"Frostyyyyyy!" ang kalampag naman ni Chaewonita sa pinto ng kwarto ko.

"Ano naman ipapakita mong kabobohan?" ang bungad ko sa kanya sa pinto.

"Taena na yan. Mabenta pala ang looks mo sa Kwangya U. Sabi sayo diba? Hindi ka weird at panget na narinig mo dati,"

"Paano ako magkakagusto sayo, Winter? Weird at panget ka. Hindi ka magkakagirlfriend sa itsura mo."

Naalala ko naman anyway past is past.

"Nakita ko kasi sa Kwangya Crushes page na ikaw yung dinidescribe. Tignan mo," ang pakita sa phone niya sa akin

'Big shoutout to the mysterious bobcut poganda with bangs earlier na nagpapic for school ID. Word is, she's the ME student who got her school ID pic taken earlier. Crushing hard on you na po. Sana makita kita lagi.'

"Ito pa check mo."

"Hi po! Doon sa ME student na bobcat with bangs po na nagpapapic kanina. Ang poganda niyo po sobra.'

"Paanong ako 'yan? Ako lang ba ang ME na bunot ang buhok? Ikaw diba bunot din?" ang bugtong hininga ko na nabobo naman si Chaewon.

"Gaga, ME student ba ako? CS student ako at si Yunjin lang sapat na. Tsaka pagkatag ko sayo doon sa post ay nagpasalamat sila. Ikaw talaga yung hinahanap nila."

"Wala ka talaga dulot. Kaya pala sabog yung notifs at friend requests ko."

Umakbay sa akin si Chaewon at nagsalita.

"Malay nandoon na yung para sayo. Alam kong hindi maganda first confession mo. Like sabi ko sayo hindi mo siya kawalan. Hindi ka niya deserved okay? Hindi ka weird at panget? Mali ka lang manamit dati."

"Nakamove on naman ako doon kaso study first muna ako at ayoko lang mangentertain. Nakakatamad," ang alis ko sa pagkakaakbay ni Chaewon sa akin.

Okay na ako hanggang crush. At least doon hindi ako masasaktan. Masaya na ako sa kilig-kilig na bigay ni Karina sa akin. Walang magfi-first move at magco-confess. Ayoko ng mare-reject at mapaglaruan. Natutunan ko ang lessons ko the hard way.

*****

Ngayon ay start ng USL kaya hindi magkaklase para suportahan ang mga team namin. Siyempre, suportado ko ang team namin. Sila pa ang opening ng women's volleyball laban sa Red Dragons, ang kalaban nila sa finals last time, ang LAB Red Dragons, kung saan si Minju ulit ang naglalaro. Kaya kasama ako kina Chaewon at Yunjin manood ng opening game. Pero bago 'yun, nadiskubre ko na may book club dito sa school at nag-aaccept pa sila ng bagong members, kaya sasali ako. Ang pangalan ng book club ay Lumina Lectors. Sali lang ako, try lang. Malapit daw sa library ang office nila. Habang papunta ako doon, may nakita akong babae na nakasalamin, may mahabang wavy na buhok, at may hawak na box ng mga libro.

Napaisip ako..

a. Tutulungan ko
b. Lagpasan ko.

Nakakahiya kasing magoffer ng tulong baka sabihing bida bida ako pero mukhang nahihirapan siya kaya final answer A. Tutulungan ko.

"Need mo ba ng tulong?"

"Nakakahiya naman kaya ko na ito pero if you want maghelp. Ok lang," ang tanggi ng babae.

"Ok lang. Saan ba dadalhin ito?"

"Ah hindi dadalhin dito sa bodega na kasi mga ipapamigay na yung mga books na ito. Bale babalik ako library para dalhin pa yung natitira dito," ang sagot niya.

"Doon rin punta ako. Help na ako tsaka.."

Lakasan mo loob magtanong, Winter.

"Alam mo ba kung saan pwede magregister para sa book org?"

"Interested ka ba sumali sa Lumina?" Ang pawewang niyang sabi.

"Sana."

"Officer ako sa Lumina. I'm Yeji, Vice President ng Lumina sectors," ang pakilala ng babae sa akin.

"Parang may kahawig ka? Yung future ko," ang sabi niya.

"Huh?"

"Joking lang. Kahawig mo yung kablockmate ko na bunot rin ang buhok. Halika na. Mag register ka na as member, pakilala rin kita sa iba."

Pagkarating namin sa book org.

Pinakilala ako ni Yeji doon sa mga tao sa loob ng office ng Lumina.

"Guys, may bago akong recruit. Girlfriend ko pala," ang akbay sa akin ni Yeji.

"Huh?" Ang takang sabi ko at iwas ko.

"Yeji, tinatakot mo naman kaya hirap tayo makahanap ng members," ang lapit ng matangkad na lalaki.

"Hi, I'm Jaemin. President ng lumina. Register ka na tapos member ka ng lumina lectors."

"Kazuha, pakiassist si Miss? What is your name again?" Ang tanong ni Jaemin sa akin.

"Winter."

"Pakiassist si Winter."

After ko magparegister ay member na ako. Pinaliwanag ni Jaemin kung ano yung lumina Lectors

"Lumina Lectors" combines "Lumina," meaning light or illumination, with "Lectors," derived from the Latin word for readers. The vision of the Lumina Lectors is to illuminate minds through the power of reading, fostering a community of avid readers who explore diverse literary worlds, share insightful discussions, and inspire intellectual growth within Kwangya University. So may mga kasama pang officers kaso busy sila doon sa loob ng library para magayos kasi part rin ng club natin ang library," paliwanag ni Jaemin.

"Okay," ang sagot ko.

"Welcome to the org. Can I ask why you chose to join here and not elsewhere?" Ang tanong ni Soobin.

"Mahilig ako magbasa. Dokja ako at kahit ano binabasa ko."

"Pasok na siya. Alam niya yung dokja. Binabasa mo rin yung omniscient readers viewpoint?" Ang tanong mula sa likod ni Yeji.

"Yes."

"Ay magkakasundo tayo gf ko."

"GF? Hindi ako available."

"Ganun ba? So Ekis ka na pala. Dibale 99 crushes pa ako sa list ko. Anyway dahil part ka ng lumina. Help mo kami sa library." ang hila na sa akin ni Yeji.

"Hanggang 2pm lang ako kasi manonood ako opening game," ang paalam ko kay Yeji habang may hawak ako box na naglalakad kami papuntang bodega ng school.

"Ok lang, nakatulong ka naman. Anong college ka?"

"Taga college of engineering ako. 2nd year ME student,"

"Hmmm. May pinsan ako doon kilala mo si Jeno na basketball captain? Cousin ko siya. By the way, I'm from College of Science, Computer Science, 2nd year student," ang patuloy na kwentuhan namin ni Yeji.

"Ahh blockmate ko si Jeno at may kambal ako na 2nd year din as Computer Science student," ang sagot ko sa tanong niya.

"Who?"

"Chaewon."

"Ahhh. I knew her. Blockmate ko rin siya. Twin? Kaya pala nasabi kong kahawig mo kasi bunot din buhok niya."

Habang nasa hallway may lumapit sa akin na babae na parang kinikilig nagpapakilala.

"Excuse me! Harap-harapan sa GF ka nagpapakilala," ang bugaw niya doon sa babae.

"Sorry, may GF ka na pala," ang huling sabi ng babae.

"Ikaw siguro yung si Miss ME School ID? Tanda ko na ikaw nga na pinagkakaguluhan sa confession page. May papic pa nga sa comment section ng mukha mo. Kakalabanin mo si Karina na ha. Grabe naman taga ME."

"Bakit mong sinabi GF kita? Hindi naman. Tsaka huwag mo ng gawin ulit yun. Sinabi ko naman na hindi ako available."

"I'm sorry. Nakikita ko kasi hindi ka comfortable. Yun lang naisip ko. Diba effective? Hindi na mauulit. Let's be friends na lang kasi kaorg kita and thanks sa paghelp."

Nang malapit na yung 2pm nagpaalam na ako kasi hinahanap na ako nila Chaewon. Punta na kami stadium.

"Alis na ako," ang paalam ko kina Jaemin, Kazuha at Yeji.

"Thanks sa tulong mo Winter."

*****

"Hi Winter," ang hi ni Yunjin ng pupunta kami ng stadium para supportahan ang Kwangya Warriors.

"Hello,"ang balik kong bati

Please Subscribe to read the full chapter